코로나 블루가 제주올레길 완주자 늘렸다...

작년 2778명 전년대비 71% 증가

20-30대 청년층 두배이상 급증

완주자들 "정신적 큰 도움 받아"

 

“제주올레 길을 완주하고 나니 뭐든 할 수 있다는 자신감을 얻었습니다.”

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 장기화로 인한 우울증, 이른바 ‘코로나블루(Corona Blue)’을 극복하기 위해 지난해 제주올레를 찾은 도보여행객들이 크게 늘어난 것으로 나타났다.

27일 ㈔제주올레에 따르면 지난해 제주올레 26개 코스(총길이 425㎞)를 모두 완주한 도보여행객은 2,778명으로, 전년도 완주자 1,624명에 비해 71%나 늘었다. 특히 지난해에는 예년에 비해 20∼30대 청년층 완주자들이 눈에 띄게 증가했다. 2019년 20∼30대 완주자는 268명에 불과했지만, 지난해에는 539명으로 배 이상 급증했다.

 

이처럼 청년층 완주자들이 늘어난 이유는 코로나19 시대 이전에는 해외여행을 택했던 청년층들이 대안으로 감염 우려가 상대적으로 적고 청정 제주 자연을 마주할 수 있는 제주올레로 발길을 돌렸기 때문으로 ㈔제주올레 측은 분석했다.

㈔제주올레가 20∼30대 청년층 완주자를 대상으로 실시한 설문조사 결과를 보면 제주올레를 완주하게 된 가장 큰 동기는 ‘도전 후 성취감을 얻기 위해서’(64.3%, 복수응답)라고 답했다. 이어 제주여행의 즐거움(55.7%)과 자아성찰 및 사색(49.6%), 새로운 시작(40.9%)과 휴식 및 건강 회복(38.3%) 등을 위해 제주올레 길에 발을 디딘 것으로 조사됐다.

또 제주올레 완주 이후 달라진 점은 무엇이냐는 질문에는 응답자의 72%(복수 응답)가 ‘정신적인 힐링과 치유를 얻었다’고 답했다. 또 ‘감사한 마음이 생기고 자기애와 자존감이 높아졌다’(65.7%)는 응답까지 합하면 완주자 대부분이 정신적으로 큰 도움을 얻은 것으로 나타났다. 이외에도 완주자의 67%는 ‘제주에 대한 이해와 사랑이 깊어졌다’고 답했고, 10명 중 9명(92.2%)은 ‘반드시 제주올레 여행을 다시 하겠다’는 뜻을 표했다.

 

최민정(26)씨는 “코로나19로 인해 시간이 예기치 않게 생겼다. 그래서 걷게 된 것이 올레길이었는데 이전에 보고 느끼지 못했던 자연과 풍경, 아름다운 새소리로 마음에 평화와 나 자신을 돌아보는 시간이 됐다”고 완주 소감을 밝혔다. 문세움(30)씨는 “세계여행을 하려고 퇴사를 했지만 코로나19 때문에 세계여행을 미룰 수 밖에 없었는데 덕분에 올레길 완주라는 값진 경험을 할 수 있었다”고 기뻐했다.

김희경 ㈔제주올레 리서치 전문위원은 “코로나19로 하늘길이 막힌 상황에서 청년층들은 대안으로 제주올레로 발길을 돌렸다”며 “또한 이번 설문조사 결과처럼 도보여행이 코로나 우울증을 극복하고 제주와 친해지기 위한 완벽한 방법임을 청년 완주자들이 새삼 확인시켰다”고 말했다.

 

(한국일보 제공 " 2021.01.27)